オシラサマおしらさま

遠野の古い農家は「曲り家（まがりや）」といって、L字に折れたひと屋根の下で、人と馬が一緒に暮らしてきた。馬は労働力であり、堆肥を生み、ときに家族そのものだった。——その遠野に、父と娘の二人暮らしの家があった。娘は、飼っていた一頭の馬を、いつしか離れがたく思うようになる。

娘と馬は、夜ごと厩（うまや）で寄り添い、ついに夫婦となった。それを知った父は、娘に知らせぬまま、馬を桑の木に吊るして殺してしまう。馬がいないのに気づいた娘は、桑の木の下で、死んだ馬の首にすがって泣いた。その姿を憎んだ父が、斧で馬の首を打ち落とすと——娘は首に乗ったまま、天へ昇っていった。

残された父の夢枕に、娘が立つ。臼（うす）の中に、頭の馬に似た小さな虫がいる、桑の葉で養いなさい——そう告げて。それが蚕（かいこ）であり、絹をもたらす養蚕の始まりだという。父は、馬を吊るした桑の枝で、娘と馬の顔をした二体の神像を彫り、布を着せて祀った。

これがオシラサマ。桑の木に宿る、馬と娘の神である。遠野の旧家には、今も布を幾重にも着せられたオシラサマが祀られ、年に一度、イタコの手で「遊ばせ」られる。迷い事のあるとき、馬の顔がふと、どちらかを向く。——そうして今も、誰かの問いに、静かに答えている。

遠野が南部駒の名産地だったことと、この話は切り離せない。馬は農家の宝で、曲り家のひと屋根の下、土間をはさんで人のすぐ隣に生きていた。だからこそ、人と馬の境がにじむこの物語が、ここで深く根づいた。

馬と娘が結ばれる「馬娘婚姻譚（ばじょうこんいんたん）」そのものは、古く中国の『捜神記』にも見える古い話型だ。けれど遠野では、それが養蚕という暮らしの糧（かて）と結びつき、哀しい恋の話が、絹をもたらす神の物語になった。土地が、伝承に体温を与えたのだ。

オシラサマの名の由来には、こんな説がある。迷い事や凶事のあるとき、御神体の馬の顔がどちらかへ向いて「お知らせ」してくれる——その「お知らせ様」が転じて「オシラサマ」になった、というのだ。

東北では、オシラサマはイタコ（口寄せの巫女）と深く結びついてきた。イタコは「オシラ祭文（さいもん）」を唱えながら、両手に神像を持って遊ばせる。神は祀るだけでなく、人の手のなかで動き、声を介して人と語る。

桑の木の小さな神は、今も東北の家々の神棚にいる。布の下で、馬と娘は寄り添ったまま。問えば、こちらを向くかもしれない。

オシラサマが何の神なのかは、実ははっきりしない。養蚕の神であり、眼の神であり、子どもの神であり、農や狩りの神でもある——土地ごとに、託された願いが違う。

たぶん、それでいいのだ。父が娘を喪（うしな）った悲しみと、それでも暮らしを続けていく祈りが、桑の木の一対の像に宿った。失われたものを、布をかけて、なお家のなかに置いておく。オシラサマは、そういう神なのだと思う。