オクナイサマオクナイサマ

遠野の古い家には、「オクナイサマ」という神がまつられている。多くは桑の木で削った小さな像で、オシラサマとよく似ている。この神を粗末にせず、心をこめてまつる家は、富み、栄えるという。家の守り神であり、田畑の神でもあった。

こんな話が残っている。──ある年、田植えの人手がどうしても足りず、困りはてた家があった。すると、どこからともなく小さな童（わらし）が現れて、黙々と苗を植えていく。みるみる田は緑にうまっていった。日が暮れるころ、童の姿は田の霧にまぎれて、いつのまにか消えていた。家の者が戻ってオクナイサマの像を見ると、その腰から下が、田の泥にびっしりとまみれていたという。神が、童の姿で、田植えを手伝ってくれたのだった。

遠野は、早池峰や六角牛の山々に抱かれた、田と南部曲り家の郷。人と馬と神が、ひとつ屋根の下で暮らした土地だ。オクナイサマは、その暮らしのいちばん奥——神棚や土間にまつられて、家族の働きをそっと支えていた。華やかな社をもつ神ではない。田に出て、泥にまみれて、人と一緒に汗をかく。遠野の神は、いつも暮らしのとなりにいる。

オクナイサマは、同じ桑の木で作られるオシラサマと、しばしば一緒に語られる。どちらも家のなかにまつられる神で、遠野の人々の暮らしと信仰の深さを、今に伝えている。

オクナイサマは、家と農を守る「家の神」。童の姿で田植えを手伝うという伝えは、神が遠い天上ではなく、人の労働のすぐそばに宿るという、遠野の素朴な信仰のかたちを映している。オシラサマと並んで、遠野の家々にまつられてきた、暮らしの神である。