ガモジンがもじん

宮崎市や西都市のあたりでは、泣き止まない子に「泣き止まんとガモジンが来るぞ」と言い、悪さをする子を「ガモジンに咬ませるぞ」と叱った。ガモジン、あるいはガモとは、特定の一体の妖怪の名ではない。化け物・おばけそのものを指す、古い幼児語である。だから、その姿や形は語られていない――不明のままだ。

柳田國男は「おばけの声」のなかで、この種の呼び名が九州から四国・近畿にかけて広がっていることを書きとめた。鹿児島で「ガモ・ガモジン」、長崎で「ガモジョ」、紀州熊野で「ガモチ」、飛騨で「ガガモ」。宮崎のガモジンも、その大きな分布の一点である。

柳田の見立てでは、もとはおばけ自身が「かもう（咬もう）」と名乗って現れ、その声がいつしか名になったのではないかという。姿より先に、声で恐れられた妖怪。それがガモジンだ。

ガモジンが立ち上がるのは、山でも淵でもなく、里の暮らしのただ中――子をあやす親の口元である。日が暮れて、子をはやく家へ入れたいとき、戸締まりの時刻を告げる声として「ガモジンが来るぞ」は使われた。姿が定まらないからこそ、ガモジンはどんな闇にも宿れた。納戸の奥、軒下、暮れていく路地。子どもにとっては、夜そのものの不安が「ガモジン」という一語に凝った。これは脅しであると同時に、暗くなったら家に帰る、という暮らしのリズムを子に刻む装置でもあった。

ガモジンは「ガ行の物すごい音」で化け物を呼ぶ一群――ガゴ、ガンゴ、ガモジョ、ガガモ――の、宮崎での姿である。ヤンボシ（山伏の影）が"見える怖さ"なら、ガモジンは"聞こえる怖さ"。九州クラスタに、声と気配の妖怪が一つ加わる。

河童（いたずら）・座敷童子やオシラサマ（福・守り）・山男やヤンボシ（山の畏れ）に対し、ガモジンは里と家のなかの"戒め"の顔だ。怖がらせるための妖怪ではなく、暗くなる前に子を家へ帰す、暮らしの知恵が声になったもの。姿を確定させないことが、この妖怪への一番誠実な描き方だと考え、本文でも「不明」を魅力として残した。