酒呑童子しゅてんどうじ

大江山の寝所で、源頼光は酔い伏した酒呑童子の首を斬った。

だが、首は床へ落ちなかった。空へ飛び上がり、目を見開き、頼光の兜へ食らいついた。頼光は兜を二重に重ねていたため、首の歯を受けても倒れなかったという。

そこへ至るまで、頼光たちは正面から鬼の城を攻めてはいない。山伏に姿を変え、道に迷った旅人を装い、酒呑童子の客となった。道中で神々から授かった神便鬼毒酒は、人が飲めば薬、鬼が飲めば毒になる酒だった。

酒呑童子は、客を疑いながらも城へ入れた。やがて酒を酌み交わし、酔いつぶれる。眠った体は黒鉄の縄で柱へ縛られ、頼光の刃を受けた。

「鬼神に横道なきものを」は、鬼神は正しい道を外れた卑怯なことをしない、という意味である。

酒呑童子は人をさらい、血の酒と人肉で客をもてなす鬼として語られる。それでも、客として迎えた相手を毒酒で眠らせはしなかった。討つ側は神々の助けを借り、身分を偽り、毒を盛り、眠った体を縛ってから斬った。

この話は、鬼を善人に戻すものではない。だが最後の一言によって、勝った者だけが正しいという形にも閉じない。首を斬られたあとまで、酒呑童子は頼光たちのやり方を問い続ける。

大江山は、現在の京都府福知山市大江町から宮津市、与謝野町へまたがる山地である。福知山市側の麓には、日本の鬼の交流博物館が立つ。

この山に残る鬼退治は、酒呑童子だけではない。福知山市は、陸耳御笠を日子坐王が討った話、麻呂子親王が三上ヶ嶽の鬼を討った話、源頼光が酒呑童子を討った話の三つを紹介している。大江山は、一人の鬼がいた場所というより、時代ごとに「討たれる側」が置かれてきた山である。

現在は、山の麓で大江山酒呑童子祭りが開かれる。武者行列や鬼を主題にした催しによって、退治された鬼の名が、土地を人の集まる場所へ変えている。

日本の鬼の交流博物館は、酒呑童子が広く知られるようになった過程を、南北朝時代の「香取本大江山絵詞」、室町の謡曲「大江山」、江戸初期の『御伽草子』へとたどっている。

謡曲では酒呑童子がシテ、すなわち主役であり、頼光はワキに置かれる。退治する者ではなく、退治される鬼の側から物語を見る器が、古くから用意されていた。

物語が長く残ったのは、強い鬼が倒されるからだけではない。誰が鬼と呼ばれ、誰のやり方が正しいのか。その問いが、決着のあとにも消えないからだろう。

酒呑童子は、倒されたあとにいちばん大きく動く。

眠らされ、縛られ、首を斬られるまでは、頼光たちの計略どおりだった。そこから先、首だけで飛び、勝者の兜へ噛みつく。終わったはずの物語を、鬼の側からもう一度こじ開ける。

鬼神に横道なきものを。

その言葉は命乞いではない。自分を倒した者へ向けた、最後の判定である。

大江山に残ったのは、退治された鬼の名だけではない。正しさを名乗る者の足元へ、斬られたあとも食らいつく問いである。