舞首まいくび

三人とも、もう首しか残っていない。

それでも一人が噛みつけば、別の一人が睨み返す。髪は絡まり、三つの顔は海の上で離れない。夜には口から火が出て、昼には三つ巴の波が立ったという。

名は舞首。桃山人の『絵本百物語』で、竹原春泉斎が描いた。

本文では、小三太・又重・悪五郎という三人が、ささいな争いから斬り合いになったと語る。首が海へ落ちたあとも争いは止まらず、その海面は三つ巴に渦を巻いた。そこを巴が淵と呼ぶようになったという。

ところが、同じ作品の絵に添えられた文は筋が少し違う。三人は博打の咎で死罪となり、遺骸を流されたあと、首が集まって火を吐き、罵り合ったと書く。

斬り合ったのか、処刑されたのか。どちらの筋でも変わらないのは、死んだあとまで三人が同じ輪から抜けられないことだ。

物語の海は、真鶴に置かれている。

真鶴半島は相模灘へ細く突き出し、その先端には三ツ石がある。約十五万年前の溶岩でできた岩礁で、潮が大きく引くと、海の中から石の道が現れる。

舞首の三つの首と、三ツ石の三つの岩。数が同じだからといって、二つを結びつける資料はない。物語に出る巴が淵が、現在の三ツ石海岸を指すとも確認できない。

それでも、真鶴の海では、潮の高さひとつで道が現れたり消えたりする。岩に当たった波は二つに分かれ、戻る波とぶつかって向きを変える。江戸の本がこの海に置いたのは、三つの首だけではない。争いが水の形になって残る場所だった。

三人のうち、最後に勝った者はいない。

全員が首になり、それでも全員が相手を離さない。争いの理由より、争い続けていることのほうが大きくなっている。生きていたころの身体も、武器も失ったのに、相手へ向ける口だけは残った。

舞首は、誰か一人の怨霊ではない。三人そろって、ひとつの怪異になる。相手がいなければ成立せず、相手がいるかぎり終われない。

海で渦を見た昔の人は、水が同じ場所を回り続ける姿に、終わらない口論を重ねたのかもしれない。舞っているのは首ではなく、出口を失った争いである。