帷子辻かたびらがつじ

京都の西、太秦から嵯峨野へ向かう辻に、女の亡骸が横たわる。

犬が近づき、烏が降りる。誰かが弔う前の姿ではない。『絵本百物語』は、同じ光景が「今も折々」に見えると記す。ここで怪異となるのは、死者が立ち上がることではない。一度きりのはずの亡骸が、辻を通る人の前へ繰り返し戻ってくることである。

その由来として語られるのが、嵯峨天皇の皇后・橘嘉智子、檀林皇后の伝説だった。

皇后は世に並ぶ者のない美女で、多くの人がその姿に心を動かしたという。死を前に、亡骸を埋めず辻へ捨てるよう遺言した。姿が朽ちていく過程を見せ、人の身の無常を悟らせ、仏道へ導くためだったと本は語る。

本文は、檀林皇后が自らの死によって無常を示したという仏教説話を語る。だが、絵に添えられた文は、遠い昔の一度の出来事では終わらせない。

後の世にも、女の亡骸と犬や烏の光景が見えるという。教えのためにさらされた体が、江戸の怪談集では、人の前へ何度も現れる怪異へ変わった。

橘嘉智子が実際にこの方法で葬られたことを示す同時代史料ではなく、後世に語られた伝説として分けて読む必要がある。

帷子ノ辻の名は、現在も京都市右京区太秦に残る。嵐電の帷子ノ辻駅では、嵐山本線と北野線が分かれる。

ただし、現在の駅前の一点を、『絵本百物語』の怪異が起きた正確な場所と断定はできない。地名の由来にも、皇后の亡骸を置いた辻、葬送中に棺を覆う帷子が風で飛んだ場所など、複数の語りがある。

史実として京都市が確認しているのは、橘嘉智子が承和年間に嵯峨野へ檀林寺を建立したことである。怪談の辻と、皇后が実際に暮らした嵯峨野。その二つが近い土地に重なり、後世の物語を育てた。

九相図は、人の体が死後に変化し、やがて骨となるまでを段階に分けて描く。美しい体も永遠ではないと示し、執着を離れるための仏教絵画だった。

『絵本百物語』の本文にも、その教えは残る。しかし同じ絵が妖怪や怪異の話の中へ置かれると、見る側の関心は少し動く。何を悟るべきかより、なぜこの恐ろしい光景が今も見えるのかへ向かう。

教えが消えたのではない。無常を見せるための姿が、無常なのに消えてくれない。そのねじれが、帷子辻を怪異にした。

帷子辻には、追いかけてくる妖怪も、人を襲う鬼もいない。

あるのは、見たくないものを見てしまう辻である。

女の亡骸は、死の恐ろしさを教えるためにさらされた。ところが人がその教えを忘れても、光景だけは折々に戻ってくる。犬と烏が集まり、白い帷子が道の端に横たわる。

帷子辻とは、死者の名ではない。忘れたころに、同じ場面を見せ直す場所の名である。

辻を通るたび、物語は次の目撃者を待つ。