清姫きよひめ

鐘の中へ隠れても、火は止まらなかった。

紀伊国を舞台に語られてきた清姫は、旅の僧を追ううち蛇身となり、日高川を渡って道成寺へ至る。

寺の僧たちは、追われてきた僧を釣鐘の内側へ隠した。清姫はその鐘へ巻きつき、炎を吐いたと語られる。

現在よく知られる物語では、僧は安珍、女は清姫と呼ばれる。

しかし、物語の古い層では、最初からその名があったわけではない。

文化庁の道成寺境内の解説によれば、説話の原形は平安時代中期の『本朝法華験記』にみえ、鎌倉時代末期の『元亨釈書』で初めて安珍の名が登場する。女主人公が「清姫」として固定するのは、江戸時代になってからだという。

古い仏教説話では、鐘を焼く恐ろしさだけが結末ではない。のちに寺の老僧の夢へ蛇となった二人が現れ、法華経の供養を願う。供養によって二人が救われるまでが、物語の終わりであった。

この話は、道成寺だけで起きるのではない。

熊野参詣の道で出会い、帰りを待ち、約束が果たされなかったと知って追い始める。女は紀伊の道を走り、日高川を越え、最後に道成寺の鐘へたどり着く。

兵庫県立歴史博物館が紹介する一七九六年の『道成寺縁起絵巻』は、切目川から道成寺、供養、天人となった二人までを十二の場面でつなぐ。清姫の物語は、一点の怪異ではなく、土地を横切る追跡として描かれてきた。

和歌山県の「清姫の想いを訪ねて」ルートマップにも、清姫渕、清姫の墓、清姫の井戸、腰掛石、道成寺、蛇塚などが並ぶ。同じ物語が、川沿いの複数の場所へ結びつけられている。

道成寺は、日高川河口から少し遡った北岸の丘にある。文化庁は、安珍・清姫説話の舞台であると同時に、観音信仰の展開を伝える重要な史跡として境内を位置づける。

古い説話の女には、清姫という名がない。

それでも物語は消えず、絵巻や説教、能や歌舞伎へ移るうちに、安珍と清姫の物語として知られるようになった。

名がつくと、怪異は一人の人物へ近づく。追う女、蛇となる女、鐘を焼く女が、「清姫」という一つの名で呼ばれる。

その一方で、名が定着する前の説話が持っていた法華経供養の結末は、作品によって薄くなったり省かれたりもした。文化遺産データベースが紹介する江戸中期の『道成寺縁起』には、主題だった供養場面を省く特徴があるという。

清姫は、同じ物語が語り直されるたび、何を残し、何を前へ出したかを見せる存在でもある。

清姫を「嫉妬に狂った女」だけで終わらせると、この話が運んできた長い距離が見えなくなる。

古い説話では、約束を破って逃げた僧がいる。女は待ち、裏切りを知り、追い、身体の形まで変えてしまう。そして最後には、焼かれた僧も蛇となり、二人とも供養を求める。

誰か一人だけを怪物にして終える話ではなかった。

人を焼くほどの執念と、その執念から救われたいという願いが、同じ巻の中に置かれている。清姫が鐘へ巻きつく姿が恐ろしいのは、怒りが外から来た怪物ではなく、人の思いから続いているからだと思う。