見上入道みあげにゅうどう

夜の坂道で、行く手に子どもほどの坊主が立っている。

道をふさぐでもなく、こちらを呼ぶでもない。ただ立っている。やり過ごそうとして、顔だけでも見ておこうと、少し見上げる。

——見上げた分だけ、背が伸びる。

話の採られた場所に、名が残っている。羽茂の辻堂坂、両津の歌見、赤泊、畑野。いまはどれも佐渡市である。島の一箇所の怪異ではなく、島じゅうで語られてきた。

退け方が、ひとつではない。唱える。前に打ち伏す。杖で叩く。棒で足を叩く。言葉と、体と、道具。——並べてみると、どれも上を見ないやり方である。

佐渡は島だが、歩くと広い。北に大佐渡、南に小佐渡の山地があり、そのあいだに国仲平野が横たわる。集落と集落のあいだには、たいてい坂か峠がある。

見上入道の出た場所として名の残る「辻堂坂」は、辻と、堂と、坂が、そのまま一つの地名になっている。夜道で人が立ち止まるところが、全部入っている。

夜、隣の集落へ行くには歩くしかない。提灯の光は足元しか照らさない。道の先は、見上げないと分からない。

佐渡は人の出入りの多い島でもあった。流された人が住み、金銀山に人が集まり、小木の港には北前船が寄った。歩く人が多ければ、夜道の話も増える。

見越し入道、次第高、高入道、高坊主、伸上り、乗越入道。似た呼び名が全国に並ぶ。

本媒体には、宮崎のヤンボシがいる。夜の山道に人のかたちの大きな影が立ち、見上げるほどに広がる。同じ怪異である。

けれど、名前の作り方が逆だ。ヤンボシの名は「山伏」に由来するとされる——相手が何者かを名にしている。見上入道はこちらが何をしたかを名にしている。

同じものを前にして、南では相手に名を付け、佐渡では自分の動作に名を付けた。

この妖怪の名は、姿でできていない。こちらの動作でできている。

河童は川、山姥は山、雪女は雪。ものや場所が名になる。けれど見上入道の「見上げる」は、妖怪がすることではない。こちらがすることだ。

伝わっている退け方を並べると、どれも同じことを言っている。「見越した」と唱える。前に打ち伏す。杖で叩く。棒で足を叩く。——上を見ない。

相手が伸びるのは、こちらが見上げているあいだだけである。だから勝ち方は、倒すことではなく、見るのをやめることになる。「見越した」は、見上げるのをやめて先を越す、という宣言である。本媒体がこの妖怪の入口に差し出す一語は「挑み」とした。高さで挑んでくる相手に、こちらは高さで応じない。

名前が動作でできている妖怪は、こちらが動作をやめれば、名前ごと消える。夜道で背が伸びていくものの高さを決めていたのは、自分の首の角度だった。